El porcentaje que engorda una noticia

Imagina que lees que un nuevo tratamiento reduce el riesgo de sufrir un problema de salud en un 50%. Suena impresionante, ¿verdad? Sin embargo, esa cifra es un porcentaje relativo que compara dos situaciones sin decirte nada sobre la probabilidad real. Es una forma muy eficaz de captar tu atención, pero suele ocultar que el cambio real es mínimo.

Cuando los datos se presentan así, se omite deliberadamente la base absoluta. Sin saber cuántas personas estaban en riesgo al principio, es imposible medir el impacto real de cualquier intervención. Es como si te ofrecieran un descuento del 50% en una tienda sin decirte el precio original del producto.

La clave para no caer en la trampa es buscar siempre el riesgo absoluto. Si el riesgo inicial era del 2% y tras el tratamiento baja al 1%, la reducción es del 50% en términos relativos, pero solo de un punto porcentual en términos absolutos. Esa diferencia es la que realmente afecta a tu vida diaria.

Los porcentajes relativos son útiles para los investigadores, pero para tomar decisiones personales, necesitas saber cuántas personas de cada cien se ven afectadas. Al ignorar la base, corres el riesgo de sobreestimar beneficios o temer peligros que, en la práctica, tienen una probabilidad de ocurrencia casi insignificante.