La extraña historia del café

La leyenda más famosa dice que un pastor etíope llamado Kaldi notó que sus cabras no dormían después de comer unos frutos rojos. Es casi seguro que no ocurrió así. Pero toda historia del café empieza con alguien despierto cuando debería estar descansando.

En el siglo XVII, Europa bebía cerveza y vino desde el desayuno: eran más seguros que el agua. El café llegó como una alternativa que no emborrachaba y que, además, despertaba. En Estambul se abrieron casas donde la gente se sentaba a conversar sin apostar ni beber. Fue una revolución social disfrazada de bebida.

En Londres esas casas se llamaron «universidades de un penique»: pagabas la entrada, tomabas una taza y escuchabas a desconocidos discutir de política, ciencia y negocios. De ahí salieron la bolsa, las aseguradoras marítimas y buena parte del periodismo.

Hoy el café es la excusa de una pausa, pero durante dos siglos fue la infraestructura de las ideas. La próxima vez que esperes turno en una cafetería, fíjate: estás ocupando el mismo tipo de espacio que hizo posible que la gente empezara a decir lo que pensaba delante de desconocidos.